干活，那喀吱声隐伏下去，没有了，但出现了玉米杆被碰撞的声音。他用眼角余光瞟了一下，只见一个女人背着背篓从棚里出来。他立即认出她是玉财堂菊花。菊花边走边摘了几个大玉米棒扔进了她的背篓里，他气得鼻子里一哼，显然，她这样做是经过了默许的，也许这是交换的条件之一。棚子内接着出来一个男人，他装着没看见，埋头干活，他的老脸皮一阵发烧。他没料到，一贯老实木讷的玉山也会干出这种事。他狠狠地抽动藤叶，不意将几根薯藤扯断了。
“爹，你来了？”玉山站到他身边，声音居然不慌不忙。父子俩埋头一阵猛干，都不言不语，好像憋着一股劲。陶秉坤渐渐有点顶不住了，扭头瞟瞟满头大汗的儿子，心中的羞恼不觉平息下来，代之以深深的怜悯。老二命运多舛，吃苦太多，可他最顾家，在外面赚几个铜板，回来就如数交他。他正值壮年，“三十如狼四十如虎”，你让他如何熬得住？儿子打单身，当爹的没尽到责任呢。
陶秉坤心里平和了，边翻薯藤边说：“玉山，我跟你娘商量过好多次了，还是要帮你讨个堂。”陶玉山头也不抬：“爹，我命里注定没有，我不要。事不过三。为讨堂我已受尽了气。”陶秉坤说：“爹晓得你是个老实人。”玉山说：“我就是吃了老实的亏。”陶秉坤说：“就是吃亏，也还是当老实人好，欺负人的人，最终要遭报应。玉山，为人还是不要让人说你的是非戳你的背。”玉山说：“你是怕有辱门风，丢你的脸。”玉山的口气令陶秉坤一怔，正色道：“我这老脸要什么紧，做人就要有人样子，该老实时就要老实，不能为图一时快活，就欺负人。”玉山直起腰，梗着颈根直通通地道：“爹，你怎么晓得我欺负了人呢？就是欺负了，又有什么奇怪的？只许别人欺负我，就不许我欺负别人么？！”
三天后幺姑摆了四桌酒席，给陶秉坤做六十大寿。来的除了秋莲娘家亲戚外，还请了村里各户的家长，当然还有陶秉贵一家，这是唯一的一个近亲了。人们轮番向陶秉坤敬酒，说着恭喜寿星的吉利话，气氛十分热烈。酒席散后，幺姑在堂屋桌上点亮大红蜡烛，摆上寿果，让陶秉坤坐在屋当中，接受儿孙们的叩拜。每个叩头的晚辈，都得到了五角钱赏赐。但这一切并不使陶秉坤感到快活，脸上维持着礼节性的微笑，内心却是一片惘然。
忙到深夜，他懒懒地上了床，打开窗，凝望着峡谷上空那一弯残缺不全的月亮。
幺姑说：“秉坤，人们都说，这是自二叔公去世以后，做得最热闹的一个六十大寿呢！”
陶秉坤嗯一声，凉凉的夜风拂到了脸上。
幺姑吁一口气：“总算，了结我一门心思。秉坤，我看得出来，你心里有些不快活，我晓得，寿虽祝得好，可美中不足的是缺一个人，缺玉林……”
陶秉坤否认道：“我根本没想到他。”
幺姑问：“那你想什么？”
陶秉坤关上窗，颓然倒在枕头上：“我就想到，我老了。”
这年花朝节前夕，陶秉坤意外地收到陶玉林来信。信是小淹邮政所的邮差托人带来的。他第一个念头就是：这孽子到底没有拗过他，向他低头啦！长方形的牛皮纸信封，“陶秉坤大人台鉴”几个字格外醒目，字有点草，他想玉林在写到父亲的名字时肯定有些慌张。父亲在儿子面前永远是具有威严的意味的，即使只是一个名字。全家人都聚集拢来了，都眼巴巴地盯着那信，他却有意地迟迟不肯拆它，他在玩味它的同时做出不屑的神情。
玉田说：“爹，你快拆开看看吧！”
他头一扭：“要拆你拆吧，哼，出去十几二十年，才晓得写封信回来！”
玉田就迫不及待地撕开信皮。一帧照片从里头掉了出来，玉田捡起瞟一眼，叫道：“爹，娘，三弟成亲了！”
除了陶秉坤，全家人的脑袋都嗖地凑到一块去了。幺姑拿过相片，边看边抹眼泪，又哭又笑，看了一阵才递给陶秉坤。照片上，陶玉林穿着笔挺的军服与一个穿旗袍的年轻女子并肩站着，脸上笑得十分得意。陶秉坤不得不承认，他这位孽子很有几分英俊威武，与这位漂亮的女子十分般配。他刚看两眼，相片又被幺姑拿过去了。这时玉田掏出了信笺，一字一顿地念了出来。原来信不是单独写给父亲的，而是写给全家的，一开头就把所有人都称呼到了。陶秉坤就想：这孽子还不是那么服气呢，拉不下面子呢。信是以陶玉林和他的新婚妻子钱丽娜两人的名义写的，向家人问过好后，告之他们是春节结的婚，现在住在汉口，因陶玉林的部队驻扎在那里，玉林如今是国军的少校营长，由于军务繁忙，无暇回家探望家人，以后尚有空闲，定偕太太回乡省亲。信里并没有特别写给父亲的话，不过，他还是不敢忘记这个家，如今成了亲，也算他修成了正果，但愿这位叫钱丽娜的洋派太太能管束住他。陶秉坤心里渐次开朗，堵塞在内心深处多年的块垒似乎在慢慢化开。
玉林伉俪的来信一连几天都是全家人津津乐道的话题。幺姑和秋莲几乎每日都要对玉林堂的五官、旗袍和高跟鞋热烈地讨论一番。幺姑还禁不住猜测，这位三
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